Bien que certainement un défi pour les croyances religieuses acceptées, l`impulsion de la raison a été considéré par d`autres observateurs contemporains d`être un complément plutôt que d`une menace à l`orthodoxie spirituelle: un moyen par lequel (dans les mots de John Locke) le vrai sens de l`Ecriture pourraient être déverrouillées et «comprises dans la plaine, sens direct des mots et des phrases». Beaucoup des valeurs de maçons semblaient plaire grandement aux valeurs et aux penseurs des lumières. Au XVIIIe siècle, le contenu des encyclopédies changeait aussi selon les goûts des lecteurs. Il contenait la plus grande partie de la pensée politique, philosophique et économique de Genovesi – Guide pour le développement économique et social napolitain. Franklin a été influent pour son activisme politique et pour ses progrès en physique. Bien qu`il soit difficile à mesurer ou à quantifier, Locke croyait que la «religion rationnelle» fondée sur l`expérience personnelle et la réflexion pouvait néanmoins fonctionner comme une boussole morale utile à l`époque moderne. Le Micrographia de Hooke a été le premier travail important sur la microscopie, l`étude des objets de minute à travers un microscope. Le calcul de Newton et les théories optiques ont fourni les puissantes métaphores des lumières pour le changement et l`illumination mesurés avec précision. La présence des académies Français dans la sphère publique ne peut être attribuée à leur appartenance, comme si la majorité de leurs membres étaient Bourgeois, l`institution exclusive n`était ouverte qu`aux érudits parisiens d`élite.

La science pendant les lumières était dominée par les sociétés scientifiques et les académies, qui avaient largement remplacé les universités comme centres de recherche et de développement scientifique. Franklin était un partisan précoce de l`unité coloniale et des États-Unis. Dans la Bible de Jefferson, Thomas Jefferson alla plus loin et laissa tomber tous les passages traitant des miracles, des visites des anges et de la résurrection de Jésus après sa mort, alors qu`il essayait d`extraire le code moral chrétien pratique du Nouveau Testament. L`un des développements les plus importants que l`ère des lumières a apportés à la discipline de la science a été sa popularisation. Il a contribué à répandre les idées des lumières à travers l`Europe et au-delà. L`illumination russe a centré sur l`individu au lieu de l`illumination sociétale et a encouragé le vivant d`une vie éclairée.